Wie wirkt Koffein auf dich und dein Kind?

Koffein ist eine Droge, die in verschiedenen Formen überall auf der Welt stark verbreitet ist. Ein Artikel von Jennifer Temple vom Department of Exercise and Nutrition Sciences an der Universität von Buffalo zeigt die Ergebnisse von Studien über die Auswirkungen von Koffein bei Kindern.¹⁾Temple JL.  Caffeine use in children: what we know, what we have left to learn, and why we should worry.  Neurosci Biobehav Rev. 2009;33(6):793-806.  doi:10.1016/j.neubiorev.2009.01.001

Schauen wir uns an, was Dr. Jennifer und andere Wissenschaftler zum Koffeinkonsum sagen. Koffein ist eine Substanz, die auf unser Gehirn einwirkt, gesetzlich erlaubt, leicht zu beschaffen und gesellschaftlich akzeptiert ist. Früher war der Konsum auf Erwachsene beschränkt, doch heute werden koffeinhaltige Getränke auch von Kindern regelmäßig konsumiert. Darüber hinaus werden einige koffeinhaltige Getränke speziell für Kinder ab dem zarten Alter von 4 Jahren vermarktet.

Koffein wird als stimulierende Droge eingestuft, die in der Regel wegen ihrer Fähigkeit, das zentrale Nervensystem zu aktivieren, eingenommen wird. Obwohl es von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) allgemein als sicher eingestuft wird, kann ein übermäßiger Koffeinkonsum zu ernsten Gesundheitsrisiken und in seltenen Fällen sogar zum Tod führen.

Die Verwendung von Koffein bei Kindern ist bisher nicht ausreichend untersucht worden. Kinder und Jugendliche sind die am schnellsten wachsende Gruppe von Koffeinkonsumenten, mit einer Zunahme von 70% in den letzten 30 Jahren. Damit einher geht die Entwicklung neuer koffeinhaltiger Getränke, so genannter Energydrinks, die einen Koffeingehalt von 50 mg (entspricht einer Dose Cola) bis 500 mg (entspricht fünf Tassen Kaffee) und oft einen sehr hohen Zuckergehalt aufweisen.

Der Absatz von Energy-Drinks ist seit 2005 um mehr als 50 % gestiegen, und sie sind leider das am schnellsten wachsende Segment der Getränkeindustrie. Energydrinks werden speziell an junge Erwachsene und Kinder vermarktet. Die Werbung zeigt risikoreiche Aktivitäten, Extremsportarten wie Klettern oder Gleitschirmfliegen, und verwendet eingängige Slogans, was kommerziell verwerflich ist, dies zu tun.

Koffein ist in Kaffee, schwarzem Tee, Schokolade, Mate-Tee, grünem Tee und Guarana enthalten. Es wird auf natürliche Weise in den Körnern und Blättern der Pflanzen produziert, die zur Herstellung dieser Produkte verwendet werden. Koffein wird auch als Zusatzstoff in anderen Produkten wie Softdrinks, Energydrinks und Schmerzmitteln verwendet. Der Koffeingehalt in diesen Produkten kann sehr unterschiedlich sein, je nach Konzentration und Zubereitung, wie bei Tee und Kaffee, oder je nach der zugesetzten Menge, wie bei Erfrischungsgetränken und Energydrinks.

Auch wenn der Koffeinkonsum von vielen banalisiert wird, gibt es laut Dr. Jennifer zwei Dinge, die beim Koffeinkonsum von Kindern und Jugendlichen beachtet werden sollten. Erstens gibt es eine große Bandbreite des Koffeinkonsums unter Teenagern, wobei einige deutlich mehr als der Durchschnitt konsumieren, was sie auch anfällig für die Neigung anderer Arten von Risikoverhalten macht.

Zweitens kennen wir aufgrund der spärlichen Forschung zum Koffeinkonsum bei Jugendlichen nicht das „sichere“ Niveau des Koffeinkonsums in dieser Bevölkerungsgruppe. Der Konsum von koffeinhaltigen Getränken im Allgemeinen und von Softdrinks im Besonderen ist wegen seiner potenziell negativen Auswirkungen auf die Gesundheit sowie wegen des nachgewiesenen Zusammenhangs mit Schlafstörungen, Fettleibigkeit und Karies bedenklich. Neben den traditionellen koffeinhaltigen Produkten wie Kaffee, Tee und Limonade können die Menschen heute ihren Koffeinbedarf auch aus einer Vielzahl nicht traditioneller Quellen decken. Es scheint, dass koffeinhaltige Konsumgüter an jüngere Bevölkerungsgruppen vermarktet werden.

Neben seinen bekannten Auswirkungen wie Schlafstörungen und Unruhe übt Koffein noch weitere Verhaltenseffekte aus. Der Konsum von Koffein führt zu Toleranz und Abhängigkeit, d. h. Toleranz bedeutet die Notwendigkeit, höhere Dosen zu konsumieren, um die gleiche stimulierende Wirkung zu erzielen, und Abhängigkeit ist Sucht.

Koffeinkonsum hat dosisabhängige Auswirkungen auf Stimmung, Aufmerksamkeitsspanne und Physiologie. So führen mäßige Koffeindosen von 200 bis 300 mg häufig zu einem gesteigerten Wohlbefinden, verbesserter Konzentration, erhöhter Erregung und Energie, während hohe Dosen über 400 mg zu Angstgefühlen, Übelkeit, Unruhe, Kopfschmerzen, Müdigkeit und Nervosität führen. Schlimmer noch: Die Einnahme einer mäßigen Koffeinmenge von 200 bis 300 mg beeinflußt bereits die Herzfrequenz und erhöht den Blutdruck. Bei Kindern und Jugendlichen kann der Koffeinkonsum durch den Druck von Gleichaltrigen oder den Wunsch nach einer höheren sportlichen Leistung angetrieben werden.

Ein unregelmäßig hoher Koffeinkonsum, z. B. über 400 bis 450 mg pro Tag, erhöht das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Ein hoher Koffeinkonsum wird auch mit Kalziumausscheidung und Knochenschwund in Verbindung gebracht, was zu Osteoporose beitragen kann.

Dr. Jennifer weist weiter darauf hin, dass die Daten der einzelnen Studien zwar voneinander abweichen, die meisten jedoch darin übereinstimmen, dass ein hoher Koffeinkonsum bei Frauen, die versuchen, schwanger zu werden, mit niedrigeren Empfängnisraten und höheren Fehlgeburtenraten verbunden sein kann. Wie auch in anderen von Experten begutachteten Artikeln wird übereinstimmend festgestellt, dass ein gewisser hoher Koffeinkonsum negative Auswirkungen auf die Fruchtbarkeit haben kann, und es wird empfohlen, dass Frauen, die versuchen, schwanger zu werden, den Koffeinkonsum auf weniger als 300 Milligramm pro Tag beschränken oder sogar ganz darauf verzichten sollten.

Bei Kindern wird Koffein vor allem über Softdrinks aufgenommen, die auch viel Zucker enthalten. Dies begünstigt die Entwicklung einer Koffeinabhängigkeit und trägt vielleicht auch zu einer erhöhten Vorliebe für Lebensmittel und Getränke mit Zuckerzusatz bei. Zucker aktiviert das Belohnungssystem ähnlich wie Drogen wie Kokain, Amphetamine und Nikotin.

Kindheit und Jugend sind Zeiten des schnellen Wachstums und der letzten Phase der Gehirnentwicklung. Für ein optimales Wachstum und eine optimale Entwicklung sind ausreichender Schlaf und eine angemessene Ernährung unerlässlich. Koffeinkonsum stört das Schlafverhalten, und übermäßiger Limonadenkonsum wird mit schlechter Ernährung, Übergewicht und Karies in Verbindung gebracht. Wenn Koffein die Vorliebe für süße Lebensmittel und Getränke verstärkt, kann es zu einer übermäßigen Energieaufnahme beitragen und das Risiko von Übergewicht und Fettleibigkeit im Erwachsenenalter erhöhen. Kinder und Jugendliche können besonders empfindlich auf Koffein reagieren, da ihre Gehirne in bestimmten Regionen, die an exekutiven Fähigkeiten, Kontrolle der Impulsivität und Planung beteiligt sind, noch in einem erheblichen Entwicklungsprozess begriffen sind.

Der Konsum von Energydrinks kann aufgrund des hohen Koffeingehalts zu mehreren negativen Folgen führen, insbesondere bei Kindern und Jugendlichen, erklärt Dr. Jennifer. Erstens seien Kinder und Jugendliche anfälliger für eine Koffeinintoxikation, die eine Reihe physiologischer und psychologischer Auswirkungen habe und in einigen Fällen zum Tod führen könne.

Zweitens werden Energydrinks häufig mit Alkohol kombiniert, um die Euphoriesymptome zu verstärken. Dies kann zu einem erhöhten Alkoholkonsum und folglich zu einer Zunahme der schädlichen alkoholbedingten Symptome führen.

Drittens wurde der übermäßige Konsum von Energydrinks mit verschiedenen Risikoverhaltensweisen in Verbindung gebracht, darunter Rauchen, Trinken, illegaler Drogenkonsum, riskantes Sexualverhalten und Prügeleien.

Ich möchte mit einem Text einer Schriftstellerin aus dem letzten Jahrhundert schließen, die uns diesen Rat schon vor über 100 Jahren gab:

Schwarzer Tee und Bohnenkaffee enthalten keine Nährstoffe. Die Entspannung, die man durch ihren Genuß empfindet, setzt ein, noch bevor der Magen Zeit zur Verdauung hatte. Das zeigt, daß das, was der Konsument dieser Stimulanzien als “Kraftzufuhr” betrachtet, nur durch eine Erregung der Magennerven zustandekommt, die sie dann an das Gehirn weitergeben. Das Gehirn wird dazu gereizt, das Herz zu größerer Aktivität anzuspornen, und vermittelt so dem ganzen Organismus einen kurzfristigen Energieschub. Wir glauben Kraft zu haben, aber sie ist nicht echt und in Wirklichkeit schadet sie uns.²⁾Ellen White. Ein Tempel des Heiligen Geistes, S. 79

Daher ist es am besten, Koffein in allen Formen, die in Getränken und Lebensmitteln enthalten sind, zu meiden. Das schont deine Gesundheit und auch dein Gehirn. Der Verzicht auf Koffein lohnt sich!